在杭州知府陆显知热烈的闭幕语中，游艺会结束了。当天下午，徐承裕便带着众人回到了鹿溪书院，待学生们休整几日后，书院继续开了课，大家按部就班，生活又回到正轨。
自那晚之后，顾云霁再没见过方子归，周围人也不知他去了哪里。问徐承裕，他只说会处理好一切，让他不用操心，顾云霁便也不再关注此事。
深秋时节，落叶在萧瑟的秋风里纷纷扬扬地落下，铺了满地的金黄，远远望去，宛如黄金乍泄，倾瀑而下，鲜艳且烂漫。
这一日，顾云霁走在回宿舍的路上，见礼字一号舍外三三两两地站了不少人，仿佛在瞧什么热闹。他随意望了一眼，脚步不停，正想避开他们，却见人群里的苏旗朝他招了招手：
“云霁，这边！过来！”
顾云霁脚步一顿，随后朝苏旗走了过来，发现宿舍里几个小厮进进出出的，正在搬东西，并无甚稀奇。他有些失了兴趣：“这有什么好看的，也值得你钻在这？”
苏旗朝前方努努嘴，表情意味深长：“喏，这是方子归的宿舍，他要离开书院了，听说还是方大学士亲自来接的人。”
顾云霁挑眉：“方大学士是朝廷重臣，平日里公务缠身忙得不可开交，居然还会千里迢迢地跑到杭州来接他？”
“不然怎么会有这么多人看热闹？不仅是为了接他，更重要的是要给徐山长赔罪呗。”苏旗冷笑一声，“方子归做下这样的恶事，若是换做旁人，早就将他扭送官府了。也就是徐山长心好，顾忌着和他爹的交情，给他留了些脸面。”
说话间，小厮已将东西收拾停当，方述带着方子归也从里面出来，准备向刚刚走过来的徐承裕告别。
方述眸中复杂，望向徐承裕的脸上多有羞愧：“徐兄，子不教父之过。往日里是我忽视了对犬子的教导，这才让他惹下大祸。不敢奢求徐兄原谅，只希望此后逢年过节的，能够多有书信走动，不要淡了两家多年的情分。”
徐承裕神色淡淡，语气冷漠又疏离：“老夫活了这大半辈子，对什么交际往来也渐渐看淡了，所求的无非是儿女安康喜乐。方学士公务繁忙，抽时间多教导令郎便好，不用惦记我们这窝在山里的一家子。”
他这话夹枪带棒不留余地，将方述讽刺得脸上挂不住。可毕竟是自己儿子对不起人家，方述语塞半天，终究还是没有挽留什么，朝徐承裕躬身行了一礼：
“如此……如此就不再多叨扰了。犬子之错，我再代他向徐山长赔个不是，多谢徐山长手下留情，给了他改过的机会。今后我一定严加管束，悉心教导，必不让他再行恶事。”
闻言，徐承裕掀了掀眼皮，沉默着受了方述的礼。
顾云霁看着方述的这番行事做派，像是个明理的人，心中不禁疑惑：“我瞧这方大学士人还不错啊，怎么养了方子归那么个儿子？”
“多半是随他亲娘了呗！”一提起这个，苏旗胸中就蕴了火气，“方学士平日里忙得很，早年还动不动外出公干，没怎么管过儿子。方子归从小身边没有长辈，又承了他那下贱亲娘的恶劣性子，这不就慢慢地长歪了？”
“再加上因为我姑姑的事，方学士自觉对不起我们家，这么多年都没有续弦，只有几个妾室服侍。偏偏那之后他的几个孩子全夭折了，方子归都十多岁了，他才反应过来要好好培养这个独苗，只可惜为时已晚呐。”
顾云霁感慨道：“传闻方大学士弱冠之年便得中状元，意气风发无人可比。世人赞他博学多才，立身端正，堪为天下学子楷模，谁能想到风华半生过去，却在儿子的教育上栽了跟头，今后怕是有的愁了。”
说起这些，苏旗也陷入到对往事的回忆中，目光悠远：“方学士年轻时自是人中龙凤，不然我姑姑也不会看上他。谁能想到后面出了那些事情……”
大约二十年年前，京城方府婢女吴氏，给主人下催情药，趁其酒醉爬床上位，后诞下一子被抬为姨娘。谁知吴氏为人贪婪狠毒，如此仍不知足，竟下药暗害当家主母落胎，致其抑郁而死。
年轻的定国公悲痛之下，难以接受妹妹逝去事实，认为其中必有蹊跷，一朝打上门去，将方府搅了个底朝天，这才揭露出吴氏的真面目，令真相大白。
此事京城轰动一时，上惊天子。先帝亲降谕旨，赐死吴氏，安抚定国公，申斥方家。方述治家不严，连贬三级，在外熬了多年的地方官，历经几番辗转才艰难回京。
若是不然，以方述的学识能力，早该如徐承裕一般，坐上了内阁首辅的位置，而不是在前几年才堪堪入了内阁。
许是二人说话的声音有些大，引起了方述的注意。他貌似无意地望过来，眸中的色彩在看见苏旗之后明了一瞬，随后走来言笑晏晏地道：“几月不见，你又长高了。上次陪在陛下身侧，都没有同你说上话，今日总算有了机会。怎么样，在鹿溪书院的日子过得如何？”
苏旗嗫喏了一会儿，终究还是别扭道：“见过方……姑，姑父。”
当年之事非方述所愿，爱妻亡故，他消沉了好几年才慢慢走出来。何况他因为心中愧疚，在朝中明里暗里地对苏家多有帮扶，定国公虽然仍有些介怀，但渐渐也消了气，不再时刻同他摆脸子了。
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