为了给儿子践行，弗兰切斯卡匆匆地安排了一场欢送晚宴，但晚宴打一开始看起来就不会成功。一方面，科摩斯自己注意到，晚宴的主角不是自己，而是告别。他的好友们一个都没来。考特尼·约尔自然就不用说了，虽然弗兰切斯卡有所通融，邀请了科摩斯其他几个不招她待见的男性朋友，但儿子反倒不愿意让他们来了。另一方面，由于科摩斯即将去赴任的工作是亨利·格里奇给找的，并且他也出资赞助了一部分必要的装备，弗兰切斯卡觉得必须得请他们两口子来赴宴才像话。有些人反应迟钝，这种迟钝就像件衣服一样一辈子裹在身上，无法摆脱，亨利·格里奇的迟钝让他毫不犹豫就接受了邀请。当科摩斯听说了此事后，他狂笑不已。弗兰切斯卡也注意到了，随着离开的时刻慢慢逼近，儿子的情绪也越来越高涨了。
塞雷娜·戈拉克利和乌拉夫人也来了，后者是上次剧院首演时，弗兰切斯卡一时兴起邀请的。社交季正值高潮时期，要在短时间内把这么一帮子重量级客人邀请来可并非易事，于是弗兰切斯卡欣然接受了塞雷娜的建议，让她带斯蒂芬·索尔来赴宴。塞雷娜作为女性，言语难免有点夸张，据她讲，斯蒂芬对非洲是“无所不知”。在非洲，他很有可能没去过几个地方，也没待那么长的时间。不过他有这样一种本事，那就是只消在一个沿海小镇待上个几天，他就能细致入微、头头是道地谈论整个大洲，就像一个古生物学家，只消找到一只胫骨就能重建出那种灭绝生物的原型。他声音洪亮、极具穿透力；眼神犀利、极具洞察力。他不像常人那样用耳朵来听，而是用眼睛去听。让人无法忍受的倒不是他的贪慕虚荣，除非你得跟他待在一起好一阵子。他喜欢万众瞩目的感觉，正是这一特点使他接触了许多人。而且，他非常渴望大家认真地倾听他讲话，于是便逼着自己广泛涉猎各种知识，好在说到各种话题时都可以滔滔不绝、如鱼得水，就像个行家似的。但他对政治却避而不谈，因为大家多多少少都懂点，而且每个政治议题都有两个极端。再说了，他可不喜欢和人争论，他希望自己的话不受到任何挑战，除非是偶尔有人提了一两个有益的小问题，他可以借此说新的话题，开始新一轮的絮絮不休。别墅建造业的发展壮大、防止青少年在街头卖东西、少管所体制扩建、含糊其辞却又说个没完没了的宗教运动、种族间友好关系的建立，在这些问题上，他是个孜孜不倦的演说家，口若悬河、妙语连珠，但却不那么让人信服。他可不是真的关心这些事情背后的动机，就好像与那些真正干了活的挖掘工相比，他只是拿了个小铲子在土地表面挖挖而已，但却有更多时间来宣传项目的进度和成就。这就是斯蒂芬·索尔，他就像是一个切尔西区信众家里的女家庭教师，也像是在自己人格的百货商店中工作的橱窗布置能手，在一波又一波来了又走的熟人当中，他广受欢迎，但却只是稍纵即逝而已。他经常串门，以至于他的社交经验都被奉为经典，他总会再次拜访那些重要的家庭，好稳固自己的地位。
斯蒂芬·索尔来参加晚宴，并没有带来一些有用的建议。他并不太搭理科摩斯，就像他对非洲大陆的探索一样，浅尝辄止。亨利·格里奇与侄子之间毫不掩饰的敌意已存在多年，所以当讨论到“出口害群之马”这个问题时，除了亨利，大家都有点不自在，比如科摩斯就有可能会说，这本是个该高兴的欢送会，却让这么个话题喧宾夺主了。虽说这场欢送会是为科摩斯践行而安排的，科摩斯几乎总是帮倒忙。虽然他情绪高涨，但不是因为客人们很开心，自己才开心，才露出了笑容；他笑了，但更像是一个愤世嫉俗的旁观者，笑着看热闹。有时，谁说了一句不怎么好笑的话，他也会自己安静地笑笑。乌拉夫人仔细地观察着他，然后她得出一条结论：科摩斯看似兴奋愉快的外表下隐藏着一种恐惧。有那么一两次，他隔着桌子，看到了乌拉夫人看他的眼神，一丝同情出现在他俩之间，就好像两人在聚精会神地观看眼前上演的一出忧郁的戏剧。
一场不合时宜的小插曲拉开了晚餐的序幕。挂在餐具柜上的一幅小静物画的挂绳突然断了，砸到了下面摆满餐具的台子上，随之而来的是一阵叮当作响，让人不安。画倒是没怎么摔坏，但当啷一声，它将一只酒杯砸得粉碎，这只酒杯是七件套中的一个，很难再配。弗兰切斯卡就像母亲一样爱着她的宝贝，这一段插曲让她感到既烦躁又郁闷，但她还是有礼貌地听着格里奇夫人讲四只汤碗遭遇劫难的事情。格里奇夫人闲聊的功夫不深，话锋马上就被斯蒂芬·索尔抢了去，他开始讲以前他经过贫民窟时的经历，他说那里整整两家的人就全靠着一个破汤碗吃饭。
“当我给了他们每人一个陶碗时，那些可怜的人啊，真是太感谢我了，他们眼中噙着泪水，声音都哽咽了，简直都形容不出他们有多感谢我。”
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