门关上了，弗兰切斯卡独自坐在她心爱的客厅里。享受过弗兰切斯卡下午茶的热情招待后，客人刚刚离去。这次聊天并不怎么愉快，至少弗兰切斯卡这么认为，但话又说回来，至少从这次交谈中，她打听到了想要知道的消息。她在精心设计好的距离之外，以旁观者的身份关注着儿子那举足轻重的求爱行动，这样做必然会使她跟不上事情的进展。但在过去的几个小时里，她得到了一些证据，虽然不多但却是十分重要，证明她沾沾自喜的期望落空了，事情出了点岔子。昨天晚上，她在弟弟亨利家过夜，在这个不太招她喜欢的地儿，她自然一晚上都没见着科摩斯，第二天早上他也没和大家一起用早餐。十一点的时候，她在大厅里见过他一面，他匆匆走过，只留下一句话，说自己吃晚餐时才回来，语气中带着极度的愤怒，他藐视的神情都无法掩盖得住那一脸挫败，这种蔑视不是一个将输之人的蔑视，而是一个已输之人的蔑视。
这一天，随着时间一点点过去，弗兰切斯卡也越来越确定科摩斯和伊莱恩·德弗雷之间出问题了。她中午去朋友家用餐，不过，看来在这个地方，不费一阵工夫，重要的社交消息是不会轻易地套出来的。弗兰切斯卡没听到想听的，反而必须得听对方说那些无关紧要的猜测，她们认识的一堆人里，谁和谁搞暧昧了，谁有什么情况了，谁有外遇了之类的琐碎八卦，其实这些人的婚姻状况她才不在乎呢，就像她根本不在乎圣詹姆斯公园里野禽的筑巢情况一样。
“当然啦，”女主人说道，适当强调了一下自己是从谁那里听来的消息，“我们一直觉得克莱尔才是这个家里最想结婚的那个，所以当艾米丽那天来跟我们说：‘我有消息要宣布’的时候，我们异口同声地说：‘克莱尔订婚啦！’艾米丽说：‘哎呀，不是，这次不是克莱尔，是我。’然后，我们总得猜猜是哪个幸运的男人吧。我们说：‘不会是帕明特上尉吧，他不是一直喜欢琼的嘛。’然后艾米丽说……”
空洞无聊的闲话源源不断地从这个像是事先录好的声音里冒出来，透着十足的满足感，就像一只猫咪在舒服地咕噜着，看样子一时半会儿，这个话题是不会结束的。弗兰切斯卡坐在那里，纳闷着为什么只是无辜地接受了一块肉排、一杯劣等红酒，自己就要受到这样严厉的惩罚呢。
午餐过后，在回家的路上，她特意穿过公园，但也没能在这里得到她最想知道的消息；更惨的是，她还遇到了梅尔拉·布拉金顿，等发现时已走得太近，根本无法逃离，梅尔拉热情地缠住弗兰切斯卡，活像一只孤独的采采蝇[75]飞到了文明的国度。
“想想看啊，”她嗡嗡地说着一些没用的话，“我那个住在剑桥郡的姐姐用她的孵化器孵出了三十三只白色奥尔平顿鸡[76]！”
“她往里面放了什么蛋？”弗兰切斯卡问道。
“哦，一些特种白色奥尔平顿鸡蛋。”
“那我就看不出这事有什么值得称奇的了。要是她放了鳄鱼蛋进去，而孵出的是白色奥尔平顿鸡的话，她绝对能给《乡村生活》投稿了。”
“公园里的这些小绿长椅可真有意思、真好看。”梅尔拉开始了一个新话题，“它们看上去总是那么古色古香的，树下的一对长椅看起来真是无所不知，就好像它们俩在谈心，或是讨论非常私密的丑闻。要是它们会说话，准能告诉我们一大堆悲欢离合、调情求婚的事儿。”
弗兰切斯卡想起了午餐时朋友说的那些令人震惊的风言风语，她说：“我们都该非常庆幸它们不会说话。”
“当然啦，要是这样，那人们在这些椅子跟前，或者应该说椅子上，说话可是得小心了。”梅尔拉继续喋喋不休地说，然后，她看见了另一个熟人，毫无掩饰地独自坐在那儿，看上去比现在这个快步走着的同伴更容易聊得久。弗兰切斯卡终于解脱了，回到了她布鲁街的客厅里，耐心地等待着某位访客，她清楚，在这个困扰她、使她坐立不安的问题上，这个人也许能给她一个答案。乔治·圣迈克尔的到来带来了坏消息，但不管是什么消息，她还是以最大的热情招待了他。
他屁股还没坐稳，就尖声尖气地说：“那个，你看关于德弗雷小姐和考特尼·约尔的事，我说的还挺靠谱的，是吧？”这句话一下子就解答了弗兰切斯卡的各种疑问。他继续说道：“是呀，他们已经公开宣布了，明天的早报上就会公布这个消息。我是今天早上从迪尔上校那里听说的，而他是直接从约尔那里听来的。哦，好的，加一块糖，我可不赶时髦。”过去的三十年里，每次一加糖，他就会这么说。看来往茶里加糖的潮流就从来没变过。“他们说啊，”他连忙说道，“他是在下议院的露台上向她求婚的，紧接着分组表决铃就响了，她还没来得及回答，他就匆匆赶去开会了，然后，等他回来的时候，她只说了一句‘表决通过’。”圣迈克尔停顿了一下，带着一脸赞赏，咯咯地笑了两声。
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