海伯利安赶到会议室时其余的几位将军都已经在那里了, 汉森尔顿的投影坐在长桌的主位上，正眉头紧锁盯着前方的投影墙。他手肘撑在扶手上, 双手十指交叉起来, 白手套上套着象征皇帝身份的红宝石扳指。见海伯利安进来，他挥了下手, 沉声道：“人都来齐了，那就开始说正事吧。”
坐在末尾的一位大校应声站起来，动手操纵投影, 会议室灯光柔缓地自动黯淡, 一段录像开始播放。
一颗硕大的暗绿色陨石在一瞬间占据了整个视野，它不规则的身影在众人眼前一闪而过，随即飞快地向着远方飞去。视线得以投向更远的地方, 成千上万艘微型舰艇和机甲以令人眼花缭乱的轨迹穿梭在密集的小行星带中, 绚烂的火花从无数个地方无声炸起, 照亮它们外壳上帝国先锋军的暗金标志。
在帝国军舰中间混杂着另一种造型奇特的舰艇, 它们个头极小, 几乎相当于逃生舱, 只允许一个人躺进去。它们迅速靠近帝国军舰，尽管一部分被粒子炮当场击成碎片, 但还是有很多能够躲过一波波的炮火攻击，紧密吸附在军舰外壳上。
它们就像噬菌体，在完成吸附后舱门打开, 深棕色的人型生物以无法想象的敏捷钻出, 借助设备于光滑的外壳上攀爬, 直到找到舱门的所在地，试图破开舱门。
淡蓝色的防御层猛然弹开，在黑暗的宇宙中格外醒目。灵活游击的机甲找到目标，开炮打在防御层上，将这些微小的入侵者击落。
厄忒斯及时松手，弹跳力极强的双腿猛然发力让它们如同出膛的炮弹一样蹿出，使用身上携带的重型武器和机甲对战——它们的身体能够完全暴露在宇宙环境中，故而只穿着一层贴身的保护服，灵巧得不可思议。
这样的战斗海伯利安见过无数次，也亲历过无数次，战况正酣之时，随着一场惊天动地的爆炸，视频画面刺啦一声变成了雪花。
半秒钟后画面恢复，小行星带里的军舰，机甲，厄忒斯全都消失了，只余无数小行星和陨石按照轨道，在黑暗宇宙中亘古不变地安静运行。
会议室里一片死寂，没有一个人说话，海伯利安双手抓着扶手，身子不由自主的前倾，紧张地等待可能出现的反转。
然而没有，什么都没有，再也没有丝毫战争的踪迹，几颗零碎的碎石块从镜头前飞过，录像就这样结束了。
灯光重新亮起，海伯利安和坐在他对面的舍伍德上将对视一眼，从彼此眼中看到了难以掩盖的震惊。
录像是第二梯队的一架突击舰拍摄的，在场的上千名将士都是目击证人。所有的一切都是在一瞬间内突然消失的，在这几微秒的时段里无线电波发生剧烈紊乱，所有仪器暂时失灵，恍若一场磁暴在所有人都没有注意的时候悄无声息地降临又悄无声息地离去。
“这是七点三十四分时从前线传来的录像，帝国第三军团先锋军三百八十艘军舰和上面的一万四千名将士连同厄忒斯消失在了QC426小行星带里。”汉森尔顿缓缓道：“诸位，你们有什么看法？”
没有人说话，半晌康斯坦斯道：“陛下，我请求放慢一百倍再看一遍四分三十五秒到三十八秒的片段。”
上校立刻按照要求重新播放了那个片段，这一次每一个细节都到了纤毫毕现的地步，但他们仍然一无所获，没有发现任何怪事发生前的蛛丝马迹，这么多的军舰，人，还有外星生物，真的就凭空消失了。
“海伯利安，说说你的看法。” 汉森尔顿道。
“我不知道，陛下。”承认无知并不是件值得羞耻的事，海伯利安摇摇头：“恕我才疏学浅。”
“这不符合科学常理。”菲尔德上将眉头紧锁：“虽然在QC星系上有过零星的消失案件记录，但那都是无视安全航线的少数偷渡者，还从未发生过如此大规模的集体案件。”
“是的，我也知道这不符合科学常理，但它就是发生了。”汉森尔顿食指一下下敲击着扶手：“关于这个视频科学院的相关专家正在进行分析，我今天把诸位叫来也并不是要问出个所以然，而是商议下一步该怎么办。”
“我初步计划派人去事发现场探测，介于当地环境的复杂性，已经向地级行星阿加雷斯发送了协同申请，只等他们同意就可以出发。”汉森尔顿目光在桌边的每一个人脸上扫过，眉心间纹路深得好如沟壑：
“关于这项行动，还请各位充分发挥自己的才能共同商议将它完善。帝国承担不起这样的巨大损失，我不允许我的子民就这样下落不明。”
昆特换着衣服时收到了海伯利安要去开会的消息，他把上衣套上，回复道：“没关系，你去忙吧。”
他下午还有事情要忙，来不及在家做饭，被康纳拉着去皇宫吃了一顿，饭后康纳要去例行体检，昆特就在客房里稍微休息了会儿。
下午三点，经过传送站到达最近的站点，昆特步行穿过浓密的巨树长廊，来到中心区和东郊区接壤的森林，走进大敞着的雕花铁栏门。小心翼翼地将每一步落在没有月光花生长的石板上，他站到月白色别墅门前，抬手敲了敲门。
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